NBA와 축구의 환상적인 순간 오타니·야마모토에 1조 3000억 쏟아 부었는데 재능 보여줄 준비됐다" ★

커 감독은 좌절하지 않았다.
골든스테이트 워리어스의 스티브 커 감독은 2일(이하 한국시간) 'NBC 스포츠 베이에어리어'와 인터뷰를 가졌다. 커 감독은 이 자리에서 현재의 골든스테이트 상황에 대해 이야기를 나눴다.
골든스테이트는 지난 비시즌에 대대적인 팀 개편 작업에 돌입했다. 조던 풀을 내보내고 크리스 폴을 영입하며 우승을 위한 승부수를 띄운 것. 그러나 리그 중반을 향해 나아가고 있는 현시점에서 골든스테이트의 상황은 그리 좋지 않다.
골든스테이트는 15승 17패로 5할 승률에 미치지 못하고 있다. 아울러 3연패에 빠져있다. 문제는 수비다. 수비의 핵심 드레이먼드 그린이 출전 정지 징계를 받았고 출중한 수비수 게리 페이튼 2세가 부상으로 이탈하며 골든스테이트의 수비력이 떨어지기 시작했다.
지난 12월 31일에 펼쳐진 댈러스 매버릭스와의 경기에선 무려 132점을 허용하며 무너지고 말았다. 댈러스의 원투펀치 중 한 명인 카이리 어빙이 없었기에 결과는 더욱 뼈아프게 다가왔다. 이에 커 감독은 선수들과의 미팅을 통해 분위기 반전에 나섰다.
커 감독은 ""우리의 방향을 바꿀 필요가 있었다. 나는 감독으로서 어떤 말을 전할 시점을 정해야 한다. 그래서 선수들과 미팅을 진행했다. 어떤 이야기가 오고 갔는지는 말할 수 없다""고 밝혔다.
커 감독은 최근 선발 라인업에 변화를 주는 등 위기 탈출을 위해 여러 대책을 마련하고 있다. 아직 효과를 확인할 수 없다. 하지만 커 감독은 여전히 자신감을 갖고 있다.
커 감독은 ""우리가 개선해야 할 부분이 무엇인지 알고 있다. 함께 노력해서 올해 기대했던 모습을 보일 거란 자신감이 있다. 매 시즌 선수들의 부상이든 출전 정지 징계든 예상치 못한 일을 당한다. 코칭의 목적은 팀이 이 난관을 헤쳐나갈 수 있도록 돕는 것이다. 현재 이를 위해 모두가 노력하고 있다""고 설명했다.
댈러스와의 경기에서 코트로 돌아온 페이튼 2세도 부활을 다짐했다.
페이튼 2세는 ""너무 늦기 전에 올바른 방법으로 경기를 풀어가며 승리를 따내야 한다. 서로 연결된다는 느낌을 받으며 제 역할을 수행하고 공수 양면에서 신뢰를 회복해야 한다""고 말했다.  

벌써 뜨겁다. 이정후(샌프란시스코 자이언츠)를 향한 관심과 기대가 크다.
미국 'NBC스포츠 베이 에어리어'는 2일(이하 한국시간) '샌프란시스코가 2024년에 달성해야 할 네 가지 새해 결심'이라는 기사를 통해 이정후를 조명했다.
우선 ""샌프란시스코는 2024년 목표를 분명히 밝혔으며 각 목표를 달성해야 한다. 그렇지 않으면 이미 좌절한 팬들의 불만이 점점 더 커질 것이다""며 운을 띄웠다.
매체는 ""샌프란시스코는 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부(이상 LA 다저스)라는 두 명의 자유계약(FA) 선수를 놓쳤다. 이번 오프시즌 예상치 못한 획기적인 움직임이 없다면, 그들은 로스터 내 슈퍼스타 없이 2024시즌을 맞이할 가능성이 높다""며 ""맷 채프먼, 블레이크 스넬 혹은 코디 벨린저를 영입하더라도 슈퍼스타는 없을 것이다""고 말한 뒤 이정후를 언급했다.
매체는 ""팬들은 새로운 중견수인 이정후의 경기나 내셔널리그 사이영상 최종 후보였던 로건 웹이 5일마다 마운드에 오르는 모습을 지켜보며 기뻐할 것이다""고 전했다.
삼진을 줄여야 한다고 강조하며 다시 한 번 이정후의 이름을 꺼냈다. 매체는 ""자이언츠는 2023년 삼진 1492개를 기록했다. 메이저리그(MLB) 전체에서 7번째로 많았다(내셔널리그 3위). 큰 문제였다""며 ""새 시즌엔 삼진을 크게 줄일 계획이다.  해외축구중계  콘택트 능력을 갖춘 이정후를 영입한 것이 확실히 도움이 될 것이다""고 짚었다.
이어 ""하지만 여전히 샌프란시스코는 해야 할 일이 많다. 중심타선에 엄청난 타자가 합류하지 않는다면, 라인업은 콘택트 능력을 향상할 수 있는 방식으로 개선돼야 한다""고 덧붙였다.  


올해부터 다저스타디움은 더욱 들끓게 될까.
메이저리그 ‘투타 겸업’ 스타 오타니 쇼헤이(29)가 올해부터 다저스타디움에서 뛴다. 그는 LA 다저스와 10년 7억 달러(약 9149억 원) 초대형 FA 계약을 맺었다.
그의 몸값은 메이저리그 역대 최고액 계약이다. 심지어 북미 스포츠 통틀어 역대 최고액 계약이었던 2020년 7월 미식축구(NFL) 쿼터백 패트릭 마홈스(캔자스시티 치프스)의 10년 4억5000만 달러 기록도 깼다.
오타니가 다저스로 가면서, 로스앤젤레스에 있는 한 마을에는 오타니 벽화도 생겼다. 그 마을의 벽에는 다저스 모자와 유니폼을 입고 있는 오타니의 상반신이 그려져 있다.  


애틀랜타는 2023년 홈런 307개로 MLB 한 시즌 최다 타이기록을 세웠다. MVP 로널드 아큐나 주니어, 맷 올슨을 비롯한 주축들은 그대로다. 다저스와 포스트시즌에서 맞붙을 경우 공격은 뒤지지 않는다. 오히려 파워는 앞선다.
선발 투수도 다저스에 절대 밀리지 않는다. 스펜서 스트라이더(20승5패 3.86), 맥스 프리드(8승1패 2.55), 크리스 세일(6승5패 4.30), 찰리 모튼(14승12패 3.64), 브라이스 엘더(12승4패 3.81)에 보험용으로 4명의 선발이 뒤를 받친다. 다저스는 글래스노(10승7패 3.53)-야마모토-워커 뷸러-보비 밀러(11승4패 3.76)-에밋 시한(4승1패 4.92) 등이다.  


A매치 9연승. 약체만 상대한 것이 아니다. 유럽과 남미 강호들을 포함해 북중미, 아프리카, 아시아 팀들을 모조리 꺾었다. 흔히 말하는 '도장 깨기'에 성공하며 기세를 드높였다. 이제 아시안컵 우승에 도전한다. '아시아 최강' 일본이 2023 AFC(아시아축구연맹) 카타르 아시안컵 우승을 정조준한다.

일본은 1일 일본 도쿄의 국립경기장에서 치른 태국과 평가전에서 5-0으로 크게 이겼다. 전반전은 0-0으로 마쳤다. 후반 5분 다나카 아오의 득점을 시작으로 골 폭풍을 몰아쳤다. 나카무라 게이토, 가와무라 다쿠무, 미나미노 다쿠미의 골과 상대 자책골을 묶어 5-0 대승을 신고했다.

무서운 상승세를 타고 있다. 지난해 6월 15일 엘살바도르를 6-0으로 대파하면서 신호탄을 쏘아올렸다. 이어 페루를 4-1로 대파했고, 유럽으로 건너 가 독일(4-1 승)과 튀르키예(4-2 승)를 격파했다. 여기서 그치지 않았다. 캐나다(4-1 승)와 튀니지(2-0 승)를 잡았고, 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선에서 미얀마(5-0 승)와 시리아(5-0 승)를 연파했다. 13일(한국 시각) 개막하는 2023 카타르 아시안컵을 앞두고 치른 평가전에서 태국을 또 5-0으로 대파했다.

경기 내용과 결과가 모두 좋다. '탈아시아급' 전력을 확실히 선보였다. 유럽과 남미 팀들을 상대로도 짜임새 있는 공격력을 발휘하며 대량 득점에 성공했다. 아시아 팀들과 대결에서는 확실한 전력 차를 증명했다. 9연승 39득점 5실점이라는 놀라운 기록을 만들어냈다. 최근 4경기 연속 클린시트와 3경기 연속 5-0 대승을 이뤘다.

선수층이 두꺼워 주전과 비주전의 실력 차가 크지 않은 건 또 다른 강점이다. 특정 선수에게 의존하지 않고 팀으로서 강해 더욱 눈길을 끈다. 경기력 기복이 적고, 여러 선수가 해결사로 등장해 든든하다. 2023 아시안컵 우승후보 1순위로 평가받기에 전혀 무리가 없다.   


7~8월에는 프랑스 파리에서 하계올림픽이 열린다. 한국은 4~5월 카타르에서 열리는 AFC 23세 이하(U-23) 챔피언십을 통해 10회 연속 올림픽 본선 진출을 노린다. 조별리그서 일본, 중국, 아랍에미리트 등 만만치 않은 팀을 만난다. 통과를 장담할 수 없다. 최소 3위에 올라야 본선에 가는 대회여서 시작부터 부담이 따른다.
한국은 1988년 서울대회부터 2020 도쿄대회까지 9회 연속 본선 무대를 밟았다. 10회 연속 올림픽 진출 금자탑을 위해서는 험난한 예선부터 통과해야 한다.
U-23 대표팀 황선홍 감독은 지난해 항저우아시안게임에서 금메달을 따내며 지도력을 증명했다. 이제 카타르, 파리로 이어지는 예선과 본선에서 지도자 운명이 걸린 도전에 나선다.